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很久以前,有一位皇帝,非常迷戀漂亮的衣服 。為了得到美麗的衣服,他幾乎用盡了所有的錢,他甚至對自己的軍隊也漠不關心,更不愛好看戲 。除非穿了新衣服,才會坐上馬車出門炫耀一番 。每一天,每個鐘頭他都要換上一套新衣服 。人們在談論皇帝時總會說:“皇帝正在會議室里 。”但是提到這位皇帝,人們都會說:“皇帝正在更衣室里 。”

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有一天,城市里來了兩個騙子,他們謊稱自己是紡織工,能織出誰都無法想象的最美的布 。這種布除了色彩和圖案很有特色,而且用它縫出的衣服也不同尋常,凡是愚蠢或者不稱職的人,都看不見這件衣服 。
“啊,這正是我想要的衣服!”皇帝心里想著,“如果我穿上這種衣服,就可以辨認我的王國里誰不夠稱職;誰是聰明人,誰是傻子 。我得讓他們盡快織出這種布來!”于是,他付給兩個騙子很多錢,并命令他們立刻開工 。
騙子擺出兩架織機,裝模作樣地工作著,但其實織機上什么也沒有 。他們一次又一次地請皇帝給他們珍貴的絲線和金子,最后這些東西都被他們裝進了自己的口袋 。他們依舊在兩架空空的織機上忙碌著,一直工作到深夜 。

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“我想知道布織得怎樣了 。”皇帝心里想著,但又想起他們說的愚蠢或不稱職的人看不見這種布,心里立刻感到不自在 。雖然他認為自己用不著擔心,但還是決定先派一個人去看看 。城里的人都聽說了這種奇怪的布料,因此都想看看身邊的人有多笨或者有多糟糕 。
“我要派我忠誠的老臣去看看,”皇帝想,“他是個很有頭腦的人,而且非常稱職,只有他能看出布料怎樣 。”
善良的老臣來到兩個騙子工作的地方,看見他們坐在空空的織機前忙碌著 。
“上帝!”老臣睜大眼睛想著,“這是怎么回事,我什么也沒看見!”但是他沒說出這句話 。
兩個騙子諂媚地請他走近一點,并指著兩架空空的織機問他,布的花紋和色彩是不是很美麗 。
可憐的老臣拼命睜大眼睛,可是還是什么也沒看見,因為織機上確實什么也沒有 。
“我的上帝!”他想,“難道我很愚蠢嗎?可是我從未懷疑過自己 。這件事決不能讓其他人知道 。難道是我不夠稱職嗎?不,我不能說我看不見布料 。”
“先生,您有什么意見嗎?”一個織工問道 。
“啊,真是好看極了!”老臣戴著眼鏡仔細地看著,說道,“花紋真美啊!色彩也非常好看!我要稟報皇帝,這布料讓我非常滿意 。”
“嗯,聽到您的話我們真高興啊!”兩個織工異口同聲地說道 。他們把布料的色彩和花紋又生動地描述了一番 。老臣仔細地聽著,好回去背給皇帝聽,而他也這么做了 。

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于是,兩個騙子謊稱為了織布,必須有更多的絲線和金錢 。最后,他們把所有的東西都裝進自己的口袋,織機上連一根線也沒有 。他們仍舊在空空的織機上假裝工作著 。

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沒過多久,皇帝又派了一位忠誠的官員去,看看是不是很快就能完成了 。他看見的和之前那位老臣看見的一樣,兩架織機上仍是什么也沒有 。
“您覺得這布料怎樣?”兩個騙子問道,還裝出指給他看的樣子,并做了一番解釋 。
“我可不愚蠢!”官員想,“也許是因為我不夠稱職?太滑稽了,我不能讓人知道!”于是,他把根本不存在的布料好好地贊美了一番,他還跟他們說,他很喜歡布料的顏色和花紋 。“真是太美了!”回去之后,他對皇帝說 。
城里的人們都在議論這種布料 。
現在,皇帝決定自己去看看了 。他特別挑選了陪同官員,其中包括已經去過的兩位大臣 。兩個騙子正聚精會神地在織布,但自己是沒有一根絲線 。“陛下,您覺得漂亮嗎?”兩位忠誠的官員說道,“陛下請看,花紋多精致呀!色彩多美麗呀!”他們指著空空的織機,以為別人肯定看見布料了 。
“這是怎么回事?”皇帝心想,“太荒唐了,我竟然什么也沒看見!是我愚蠢嗎?難道我不配當皇帝?天啊,這是太可怕了,我從未遇見這么可怕的事!”
“是啊,真是美極了!”皇帝說,“我非常滿意!”

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他滿意地點著頭,假裝仔細地看著織機上的布料,他不想說出他什么也沒看見 。陪同官員們也裝著在看布料,其實他們什么也沒看見,他們和皇帝說著相同的話:“啊,真是美極了!”他們還建議皇帝,用這種奇特的布料做成衣服,在即將要舉行的游行大典上穿它 。每個人都在附和著說:“太美了!太精致!”臉上都露出喜悅的神色 。于是,皇帝賜予騙子爵士的頭銜,并贈予一枚可以掛在扣眼上的勛章,還封他們為“宮廷織師” 。

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游行大典前夜,為了完成皇帝的新衣,兩個騙子整夜未眠,點著16支蠟燭在趕工 。他們手拿剪刀在空中剪裁一番,又拿著沒有穿線的針縫著,最后,齊聲說道:“請看!衣服完成了!”
皇帝帶領他尊貴的騎士們來到這里 。兩個騙子一人舉起一只手,仿佛手里拿著一件東西一樣,說:“請看,這是褲子,這是袍子,還有外衣!”“這件衣服非常輕柔,就像蜘蛛網一樣,穿在身上就像什么也沒穿似的 。這正是它的神奇之處 。”
“是啊,真是不錯!”騎士們說道,但實際上他們什么也沒看見,因為的確什么都沒有 。
“現在,請皇帝陛下把您的衣服脫下來,”兩個騙子說,“讓我們在這面大鏡子前為您把新衣換上 。”

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皇帝脫掉了身上所有的衣服,兩個騙子裝模作樣地把新衣一件一件交給他 。他們在皇帝的腰圍上擺弄一陣,像是在系什么東西 。最后,皇帝在鏡子前左右轉動身體,裝作從鏡子里欣賞這件新衣 。
“天啊,這身衣服太合身了!樣子也好看極了!”大家一同贊美道,“瞧那花紋多美!色彩多亮麗!真是一件完美的衣服!”
這時典禮官說:“華蓋已經準備好了,陛下一出去,游行就可以開始了!”
“我已經準備好了 。”皇帝說,“這身衣服很適合我吧?”說著,又在鏡子前轉動著身體,他想讓大家認為他在很仔細地欣賞他的衣服 。侍從伸出手裝作在地上拿起后裾,然后做出將后裾托起的動作 。他們認真地把空手舉在胸前,很怕讓人看出其實他們手里什么也沒有 。

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游行正式開始了 。街道上站著的人、窗口里伸出腦袋的人都說:“天啊,皇帝身上的衣服真漂亮!衣服的后裾又長又華麗!瞧,真是太合身了!”誰都不愿意讓別人知道,其實自己什么都沒有看見,因為那樣就會暴露自己愚蠢或者不稱職 。皇帝的新衣從未得到像這次普遍的贊美 。

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“可是,他根本什么也沒穿呀!”最后,一個小孩說道 。
【皇帝的新裝故事:兩個騙子在兩架空空的織機上看戲】“上帝啊,你聽,多么天真的話!”孩子的父親說道 。于是,大家開始偷偷傳播孩子講的話 。
“有個小孩說,他根本什么也沒穿!”

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最后所有人都說:“他的確什么衣服也沒穿呀!”皇帝開始緊張起來,因為他也覺得百姓講的話是真的 。不過,他心里卻想:“我必須完成這次的游行!”于是,皇帝裝出更加驕傲的神情,侍從手中托著那并不存在的后裾,跟在他的身后 。
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