陶弘景出生在南朝劉宋時期，南京江寧人 。將要出生時，母親郝夫人夢見一條青龍從身體里游出，直飛沖天 。抬頭一看，這條龍沒有尾巴 。她把這個夢告訴了自己的閨蜜，一個尼姑子 。尼姑說，“你啊，肯定會生個男孩 。這個孩子必定有非凡成就 。不過，他可能會出家，沒有后代 。”果然，小時候的陶弘景表現(xiàn)便異于常人 。他讀書非常勤奮，年輕時就有才子之譽(yù) 。十歲的時候，讀到葛洪撰寫的《神仙傳》，確立了要修煉成仙的理想 。理想還是要有的，萬一真修煉成仙了呢？不想做神仙的讀書人，不是一個好道士 。
齊朝取代宋朝，在齊高祖蕭道成當(dāng)政期間，陶弘景擔(dān)任各種文職官員 。他不喜歡摻和是非斗爭，仕途不順利 。宦海沉浮，到36歲，仍只是個六品小官 。眼見升官無望，遂產(chǎn)生了歸隱山林的想法 。陶弘景把官服掛在皇宮的神虎門上，想來個不辭而別 。他的一個朋友勸住了他，“當(dāng)今皇帝可是一個性情嚴(yán)格、不許人做出格事情的人，你這樣干，會觸怒皇帝的！”陶弘景想了好久，也對，人在屋檐下，不得不低頭，認(rèn)慫吧 。趕緊補(bǔ)了一封辭職信遞交上去 。“外面風(fēng)光好，我想去修煉” 。皇帝同意了 。
讓陶弘景沒想到的是，在辭官之后，反而聲名大振 。這也難免，當(dāng)時很多人都是以歸隱來博取名聲的，所謂“終南捷徑”是也 。但陶弘景是真入山修行，他找的這座山，便是著名的茅山 。陶弘景拜孫游岳為師，學(xué)習(xí)道教的符圖經(jīng)法；在茅山上，又發(fā)現(xiàn)了很多楊曦真人等傳下來的手書真跡，道法大進(jìn) 。做為一名有才華、有責(zé)任感的道士，陶弘景需要解決的一個重大問題，就是抵御住佛教的沖擊 。
佛教是在古印度婆羅門教的基礎(chǔ)上，改造和創(chuàng)新教義而形成，有一套完整而嚴(yán)密的系統(tǒng) 。道教就不同了 。道教是在我國古代的原始信仰上發(fā)展而來，巫術(shù)、方術(shù)等無所不包；各種神靈精怪，也都被吸納進(jìn)來，還不斷將歷史人物神仙化 。因此，道教神殿里雜亂地坐著各種來路的神仙 。陶弘景自覺地承擔(dān)起了整頓和發(fā)展道教的責(zé)任 。他寫了《真誥》，記載傳道、修道那些事兒 。還干了一件讓太上老君很惱火的事情—排定神仙座次 。
如果把神仙分為七等，你會把太上老君排在第幾等？第一還是第二？不能低于這兩等吧？陶弘景寫了《真靈位業(yè)圖》，排定神仙位次 。不好意思，太上老君得委屈一下，排在第四等 。第一等玉清仙境的主神元始天尊 。第二等的主神為玄皇大道君，第二等的其他神還有魏華存等 。第三等的主神為太極金闕帝君，其他神還有莊子、孔子等 。好吧，終于輪到太上老君了，第四等 。
為什么道教教主太上老君地位這么低呢？原來，陶弘景不僅要和佛教抗?fàn)帲€得和道教內(nèi)的其他派別斗爭 。太上老君是天師道信奉的最高神，但陶弘景屬上清派，上清派正是從天師道脫離出來的，因此打壓一下太上老君很正常 。上清派的創(chuàng)始人魏華存，便被排在等二等神仙的位置上，比太上老君高出兩個層次呢 。太上老君氣得夠嗆，從此失去了最高尊神的地位 。哪怕到了唐朝，被李唐皇家認(rèn)了親，還沒能徹底扭轉(zhuǎn)影響 。一入宋朝，便被道士們拼湊出一個玉皇大帝死死地壓在頭上 。太上老君只好去兜率天宮練他的仙丹 。作為上清派的第九代傳人，陶弘景為了宗派可算是煞費(fèi)苦心；他長期在茅山修行，因此，上清派從此被稱為茅山宗 。天下聞名的茅山道士由此而來 。
南朝是個動蕩的朝代，“皇帝輪流座，今年到我家” 。蕭衍取代南齊，獲得帝位 。陶弘景敏銳地發(fā)現(xiàn)了壯大茅山宗的大機(jī)遇，派人給皇帝送送去了新朝代的名字“梁” 。蕭衍欣然答應(yīng)，因此蕭衍才會被稱為梁武帝 。如同一個新生的嬰兒，父親不取名，把這個權(quán)力讓渡給他人，那么取名的這個人是至親，要么是高人 。給新王朝取名的陶弘景兼而有之，既是高人，又是新皇帝年少時便相識的好朋友 。因此，梁武帝多次召請?zhí)蘸刖俺錾?。陶弘景潛心修首，曾作詩一首答復(fù)蕭衍：“山中何所有，嶺上多白云 。只可自怡悅，不堪持贈君 。”這首詩，便拿去與最優(yōu)秀的唐詩相比，也毫不遜色 。
在山林修道的陶弘景也想低調(diào)，可實(shí)力不允許 。每當(dāng)朝中有大事需要決斷，梁武帝總派人到茅山找陶弘景咨詢 。當(dāng)時人稱陶弘景為“山中宰相” 。高人的優(yōu)秀總超出我們的想像力 。陶弘景不但修道，對儒家、天文歷法、醫(yī)藥學(xué)等都有很深的研究 。寫了很多專業(yè)書籍，如《肘后百一方》等 。在練丹的過程中，對冶練這門手藝也有深刻的理解，他曾制作了兩把寶刀，獻(xiàn)給梁武帝，被當(dāng)成傳位的信物賜給了太子蕭綱 。
藝多不壓身的陶弘景，對于道士的看家本領(lǐng)--練丹，更是深有心得，也經(jīng)常把練好的金丹送給皇帝 。他在茅山練出上好金丹，取了個極威風(fēng)的名字：“九轉(zhuǎn)神丹” 。但他自己卻不敢吃，據(jù)說在猶豫要不要服用的時候，忽然看見有一個人向他走來，朦朦朧朧像在煙云中，對他說，“不要試，試也得不到 。......”看來是有神仙提醒 。可是在他自己的著作《周氏冥通記》中，明明白白地記載，徒弟周子良就是吃了練制的金丹死了 。金丹誠可貴，生命價更高啊 。
【陶弘景簡介：道教教主太上老君地位這么低？】十項(xiàng)全能的陶弘景，有很多的事跡、著作流傳下來 。但除了出生前母親的一個奇怪的夢，幾乎沒有神異事跡流傳 。唯一與神異沾點(diǎn)邊的只有一首詩：“夷甫任散誕，平叔坐論空 。豈悟昭陽殿，遂作單于宮 。”夷甫、平叔分別指魏晉時期的清淡領(lǐng)袖王衍和何晏 。當(dāng)時梁朝清淡漸成風(fēng)氣，陶弘景非常憂慮，但他也管不著身后事了 。公元536年，陶弘景逝世，享年81歲 。十二年后，羯族人侯景起兵叛亂，占據(jù)了昭陽殿，將梁武帝活活餓死 。
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