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漢明帝時，班超聽說匈奴又聯(lián)絡(luò)了西域的幾個國家，經(jīng)常掠奪邊界上的居民和牲口，氣憤得再也坐不住了，說：“大丈夫應(yīng)當(dāng)像張騫那樣到塞外去立功，怎么能老悶在書齋里寫文章呢？”他把筆桿扔了，就投軍(后人把文人從軍叫做“投筆從戎”，“從戎”就是從軍)去了 。
班超的父親名叫班彪 。當(dāng)年漢光武帝知道他有學(xué)問，就請他整理歷史 。班超的哥哥叫班固 。漢明帝叫班固做蘭臺令史(漢宮藏書的地方叫蘭臺，蘭臺令史是在宮里校閱圖書、治理文書的官，后來史官也叫蘭臺)，編寫歷史 。以后班超也做了蘭臺令史 。
公元７３年，執(zhí)掌兵權(quán)的竇固派班超為使者，先去聯(lián)絡(luò)西域，斬斷匈奴與西域的聯(lián)系，再去對付匈奴 。班超帶著三十六個隨從人員到了鄯（ｓｈàｎ）善 。鄯善王歸附了匈奴，但匈奴還是不斷地向他勒索財物 。這會兒漢朝派使者來了，他們殷勤接待 。從張騫通西域以來，西域和漢朝不相往來又有６５年了 。班超住了幾天，匈奴的使者到了 。鄯善王怕得罪匈奴，故意冷淡班超他們 。
班超打聽到匈奴的使者住地離這兒才三十里地，知道鄯善王又是恨他們，又是怕他們，正為難著 。班超不讓透露風(fēng)聲，就把隨從他的人全召集在一塊兒喝酒 。
正喝得興高采烈時，班超站起來，說：“你們跟我千辛萬苦來到西域，想的就是為國立功 。沒想到匈奴的使者來了 。要是鄯善王把咱們抓起來送給匈奴，咱們連尸骨都還不了鄉(xiāng)了 。”
班超又說：“如今只有一個辦法，趁著黑夜去襲擊匈奴使者住的帳篷 。咱們殺了匈奴使者，鄯善王一定嚇破苦膽，還能不歸順漢朝嗎？”大伙全都贊成 。
到了半夜里，班超率領(lǐng)的十個壯士拿著鼓躲在帳篷后面，二十人埋伏在帳篷里面，他帶著六個人順著風(fēng)向放火 。火一燒起來，十個人同時擂鼓吶喊，其余的大喊大叫，殺進帳篷里去 。班超手起刀落，一下子砍死了三個匈奴兵 。壯士們跟著班超殺了匈奴的使者和三十多個隨從，把帳篷都燒了 。班超他們回到營里，正好天亮 。
鄯善王聽到匈奴的使者給殺了，親自來到班超的帳篷里，說今后一定聽從漢天子的命令 。班超安慰了他一番 。鄯善王表示真心和好，就叫他兒子到洛陽去學(xué)習(xí)漢朝的文化 。
班超回到洛陽，竇固向漢明帝奏明了班超的功勞 。漢明帝派班超再去結(jié)交于闐 。
班超帶著原班人馬到了于闐 。于闐王早就聽說班超厲害，出來接見 。可他那兒還住著個匈奴派來的軍官 。于闐王左右為難，回到宮里，就把巫師請來求神問吉兇 。
那個巫師向著匈奴，他裝神弄鬼地對于闐王說：“你為什么要跟漢朝人來往？漢朝使者騎的那匹馬，趕快拿來給我 。”
于闐王就派人去向班超要馬 。班超對來取馬的人說：“大王要我的馬敬神，我怎么能不樂意呢？可不知道要的是哪一匹，請巫師自己來挑挑吧 。”
取馬的人回去一說，那個巫師真的來挑馬了 。班超立刻拔出寶劍把巫師殺了，然后提著巫師的腦袋去見于闐王，對他說：“這個人頭跟匈奴使者的人頭一個樣 。你跟漢朝和好，兩國都有好處；你要是勾結(jié)匈奴侵犯漢朝，看看我們的寶劍吧 。”
【名人故事班超投筆從戎,投筆從戎的班超故事】 于闐王連連說：“愿意聽漢天子的吩咐 。”他派兵殺了匈奴的軍官，也把兒子送到洛陽去學(xué)習(xí) 。班超把帶來的綢緞等送一份給于闐王和他手下的大官 。這以后，西域龜茲（Qｉūｃí）(今新疆庫車一帶)、疏勒（今新疆喀什一帶）等國也跟著和東漢交好了，恢復(fù)了張騫當(dāng)年的局面 。
公元７５年，漢明帝害病死了，太子即位，就是漢章帝 。
班超接到了詔書，準(zhǔn)備動身回漢 。疏勒國的一個將軍流著眼淚說：“漢朝扔了咱們，咱們用什么來抵擋匈奴呢！與其那時候死，不如今兒就死了吧！”說著就自殺了 。
班超經(jīng)過于闐，于闐王和大臣們抱住班超的馬腿不放 。班超只好上書給漢章帝：西域各國如果失去了依靠，只好去投靠匈奴，再來侵犯中原 。漢章帝看了奏章，就讓班超繼續(xù)留在西域 。漢章帝病死后，太子即位，就是漢和帝 。
后來，漢和帝派中朗將任尚為西域都護去接替班超 。公元１０２年８月，七十一歲的班超回到洛陽，９月里病故 。
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