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地下水的破壞作用主要包括機械潛蝕作用和化學溶蝕作用 。
１、機械潛蝕作用
由于在巖石空隙或裂隙中的地下水流動速度非常緩慢，其機械作用一般較弱，只能對細小顆粒的粉砂粘土級別的松散碎屑物進行機械潛蝕 。在地下水的長期作用下，巖石結構逐漸變得疏松，孔隙擴大 。一些松軟的巖石或未膠結的上層，在地下水的機械潛蝕下，甚至會引起蠕動變形或由于孔隙的擴大造成塌陷 。在黃土地區，這種地下水的潛蝕現象尤為明顯，經常會有地下漏空造成的黃土塌陷 。在巖石的洞穴或較大裂隙中流動的地下水具有較大的動能，會對地下巖石產生較大的破壞作用 。
２、化學溶蝕作用
【地下水的破壞作用】化學溶蝕作用是地下水破壞作用的主要形式，并可形成各種地下巖溶地貌 。一般地說，地下水的溶蝕作用主要是含有二氧化碳的水對碳酸鹽巖的溶蝕 。地下水中所溶解的二氧化碳大約有１％會形成碳酸根離子，其余仍保留游離狀態 。碳酸的形成使地下水的溶解能力大大提高，如果地下水流經的是可溶性巖石，則化學溶蝕作用就更加明顯 。含有二氧化碳的地下水對石灰巖溶蝕作用的化學反應式如下：碳酸鈣＋二氧化碳＋水→碳酸氫鈣 。
