東歸：蒙古騎兵與哥薩克的較量
渥巴錫汗塑像
土爾扈特部源出歷史上的克烈惕部，其早期歷史可上溯到八九世紀(jì)的九姓韃靼 。土爾扈特部始祖為翁罕 。12世紀(jì)后半葉，翁罕為克烈惕部首領(lǐng)，其時(shí)人口眾多，兵強(qiáng)馬壯，在蒙古諸部中被尊稱為“也可汗”(大皇帝)，而此時(shí)的鐵木真，童年喪父，屢遭磨難，身處逆境 。因翁罕是其生父也速該的“安答”(異姓兄弟)，有著“親宜世繼”的關(guān)系，便成為鐵木真最理想的保護(hù)者和同盟者 。宋慶元5年(119年)當(dāng)鐵木真援助翁罕擊敗了乃蠻部的襲擊后，兩人在土兀刺河再次結(jié)為父子，確立了“父子安答”的關(guān)系 。
【東歸：蒙古騎兵與哥薩克的較量】土爾扈特部(克烈惕)12世紀(jì)時(shí)游牧于蒙古高原偏北地區(qū) 。此后隨著鐵木真部落的崛起和元朝的建立、滅亡，該部落逐漸衰落，并向西部游牧，正是這個(gè)階段，克烈惕部分易名為土爾扈特 。
明朝末年，居于我國北方和西北的蒙古民族分作三大部：漠南蒙古、漠北喀爾喀蒙古和漠西厄魯特蒙古 。游牧在青海、新疆一帶的厄魯特蒙古又分為和碩特、準(zhǔn)噶爾、杜爾伯特、土爾扈特四部，亦稱四衛(wèi)拉特 。他們游牧于天山以北，阿爾泰山以南，巴爾喀什湖以東、以南的廣大地區(qū) 。土爾扈特部游牧于塔爾巴哈臺(tái)西北雅爾(今新疆塔城西北及俄羅斯境內(nèi)烏拉札地區(qū))，16世紀(jì)末17世紀(jì)初，其西部牧地已達(dá)額爾齊斯河上游、伊施姆河一帶 。
厄魯特各部之間雖有聯(lián)盟，但互不統(tǒng)屬難相制衡 。當(dāng)時(shí)準(zhǔn)噶爾部落首領(lǐng)巴圖爾洪臺(tái)吉逐漸取代和碩特領(lǐng)主地位，成為四衛(wèi)拉特聯(lián)盟盟主，“恃其強(qiáng)，侮諸衛(wèi)拉特”，并企圖兼并土爾扈特等部 。由于準(zhǔn)噶爾勢(shì)力日益強(qiáng)大，其部長(zhǎng)巴圖爾渾臺(tái)吉意圖兼并土爾扈特 。土爾扈特部長(zhǎng)和鄂爾勒克不滿于蒙古王公之間的紛爭(zhēng)，與巴圖爾渾臺(tái)吉交惡，兩部關(guān)系緊張，于是率一部分牧民向西游牧到額爾齊斯河上游 。在這里，他們又受到沙皇俄國擴(kuò)張主義者的威脅 。沙俄塔拉將軍加加林要他們“宣誓效忠沙皇”，簽訂相應(yīng)的條約，加入俄國國籍 。厄魯特蒙古各部斷然拒絕了俄國的無理要求 。俄國塔拉當(dāng)局也拒絕了土爾扈特希望與俄國和睦相處，允許他們?cè)谠摰赜文恋囊?。這時(shí)沙俄的侵略勢(shì)力伸展到西伯利亞南部土爾扈特部以北地區(qū)，在原為衛(wèi)拉特蒙古轄地和傳統(tǒng)牧地上，建立了托木斯克、葉尼賽斯克、克拉斯諾雅爾斯克等一系列哥薩克軍事堡壘，奴役、掠奪和剝削當(dāng)?shù)貜V大牧民，并對(duì)與其相鄰的土爾扈特部虎視眈眈，伺機(jī)南下，嚴(yán)重威脅土爾扈特部之生存 。
在這種形勢(shì)下，土爾扈特部，在其首領(lǐng)和鄂爾勒克帶領(lǐng)下，連同附近一部分和碩特、杜爾伯特部眾，共約5萬帳19萬人，于1628年(明崇禎元年)離開了塔爾巴哈臺(tái)和額爾齊斯河中游西岸的原游牧地，經(jīng)過長(zhǎng)途跋涉和無數(shù)次戰(zhàn)斗，擊敗了途中阻攔的諾蓋人，越過哈薩克草原，于17世紀(jì)30年代，向西遷徙到伏爾加河流域下游南北兩岸的廣大草原 。
伏爾加河中下游草原曾是強(qiáng)大的欽察汗國的心臟地帶 。欽察汗國瓦解后，這一地帶屬于阿斯特拉罕汗國，16世紀(jì)50年代被俄國征服 。由于長(zhǎng)期戰(zhàn)亂，原住的游牧民大批走散，俄國一時(shí)也沒有足夠的人力來開發(fā)，所轄軍民集中于為數(shù)不多的據(jù)點(diǎn)而已 。留里克王朝絕嗣以后，俄國經(jīng)歷了二十年大混亂時(shí)期，直到1618年才在羅曼諾夫王朝統(tǒng)治下恢復(fù)正常，而這個(gè)新王朝又長(zhǎng)期把力量集中在對(duì)付西方強(qiáng)鄰波蘭上 。所以，當(dāng)土爾扈特人來到伏爾加草原時(shí)，幾乎如入無人之境 。俄國阿斯特拉罕邊區(qū)軍政當(dāng)局只能堅(jiān)守城鎮(zhèn)，根本無力制止土爾扈特人占領(lǐng)草原 。
土爾扈特部的生活場(chǎng)景
土爾扈特人把這里看作是休養(yǎng)生息、發(fā)展牲畜業(yè)、繁衍部落的理想境地，放牧牲畜，逐水草而居，行圍獵之利 。活動(dòng)范圍，東至烏拉爾河，與哈喇哈爾榜為界，西至頓河，界圖里雅斯克(即土耳其)，南至黑海北岸哈薩克地區(qū)，西至薩拉托夫，接俄羅斯國境 。部落居住中心是在伏爾加河與烏拉河之間的馬怒托海，部落首領(lǐng)和鄂爾勒克的牙帳設(shè)于伏爾加河支流的阿赫?qǐng)D巴河 。在這里，他們遵循古老部落組織的習(xí)慣和觀念生活著，“置鄂拓克，設(shè)宰桑”，管理部眾 。按照傳統(tǒng)政治制度建立的議會(huì)組織“固爾札”，是本部最高的議事、決策和權(quán)力機(jī)構(gòu)，經(jīng)常商定部落內(nèi)外大事，制訂法律和執(zhí)行部落傳統(tǒng)的習(xí)慣法，解決部落之間的矛盾、爭(zhēng)議和各種糾紛，維護(hù)社會(huì)秩序和部落的穩(wěn)定 。土爾扈特人敬佛誦經(jīng)，按蒙古習(xí)俗生活，并一直保持和加強(qiáng)與其它衛(wèi)拉特部及內(nèi)地的聯(lián)系，從無間斷 。
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