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荊楚歲時記|“端午到，忙割艾”，割艾草講究“前三后四”，是什么意思?

前言
導讀:“端午到，忙割艾”，割艾草講究“前三后四”，有道理嗎?
“五月五，是端陽，門插艾，香滿堂;吃粽子，灑白糖，龍舟下水喜洋洋……”這是一首流傳很廣的童謠，很多的小孩子現在也會唱，它描述的主要是我國傳統的端午節及相關的習俗。
荊楚歲時記|“端午到，忙割艾”，割艾草講究“前三后四”，是什么意思?
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很多人都知道，在端午節期間我國不僅有包粽子、賽龍舟的習俗，而且很多地方還會在端午節這天門口懸掛艾草(北方地區流行懸掛菖蒲)。而馬上就要端午節了，又要去野外割艾草了。當然了城里人一般都是購買，小小一把還要三五元，價格也不算貴。
可是對于農民來說，能節省就省一點，多數人會選擇去山里面自己割艾草，那什么時候割艾草好呢?老輩人常說的“割艾草，前三后四最合適”，說的是什么意思呢?可有道理?我們一起來了解一下。
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端午節與艾草
提到端午節，很多人就會把它和艾草聯系到一塊，因為在我國不少地區都流傳著端午和艾草相關的俗語，比如在廣大的北方地區則有著“清明插柳，端午插艾”的習俗，南方有些地方還有“端午不戴艾，死去變妖怪”等等俗語。可見艾草和端午節是捆綁在一起了。那你可知道為何端午節要在門口插艾草呢?
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艾草是農民朋友都比較熟悉的一種荒野雜草，它是多年生的草本植物，長得也算高達，要比絕大多數的植物高大不小。這種植物也是非常好分辨的，它的外形略成半灌木狀，莖干單生為主，以褐色或者灰黃褐色，基部是稍木質化的。并且最大的特點是它有很濃烈的清香味。
艾草在我國的分布也十分廣泛，基本上遍布全國。它常生長在路旁荒野，草地，莊稼地里等。它的生命力很強，但凡是排水良好，并且陽光充足的地方都能生長。
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雖然它十分常見，長得也普通，但是艾草全身是寶，既能當野菜吃，又能入藥，它還可以制艾條供艾灸用，另外以前還用艾草來當制作印泥的原料等等，價值真不小。而到了端午節，更是非常搶手，幾乎家家戶戶都會把它懸掛在家門口。
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關于在家門口懸掛艾草的習俗，早在南北車時期就已經出現了，當時的人認為在端午節的時候家門口懸掛艾草，能起到辟邪驅病的作用。這個在南朝梁宗懔《荊楚歲時記》記載:
“以艾為虎形，或剪彩為小虎，帖以艾葉，內人爭相戴之。”
在古代的時候，可比今天講究多了，不只是簡單把艾草懸掛在家門口，而是要把它捆扎成為老虎，或者是人的形狀，還有些則會把它和大蒜等有氣味的植物放在香包里面給婦女、孩子佩戴。
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因為在當時受到“五行說”的影響，認為五月端午這天是“火上加火”，這一天是“毒日”，而蝎子、蛇、壁虎、蜈蚣、蟾蜍這些有毒的動物開始出來活躍，并且毒害人間。人們就用艾草、菖蒲等植物來祛除瘟疫毒害，祈求康健吉祥。
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原因是艾草這類有濃烈的香氣，既能讓人神清氣爽，又能驅趕蚊蟲和辟邪，從而讓人少生病，因此這個習俗就一直傳下來了。
艾草什么時候割好?
在農村里割艾草是比較有講究的，很多的老人都主張“前三后四”的說法。意思是說去野外割艾草，最好是在端午節前三天和后四天。也就是端午節前后這7天是割艾草的最佳時機。
這個說法也是有幾分道理的，因為端午節所割的艾草并不是拿來吃的，而是用來懸掛在家門口的，主要是要它的香氣來驅趕蚊蟲和提神，所以并不是越嫩越好。而艾草割太早了，它還沒有長大，香氣不夠濃郁。而如果太晚了，到了端午節以后天氣是越來越熱了，也會導致艾草中一部分營養成分的流失。而古人在長期的接觸中，就總結了“前三后四”的說法。
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并且在有些地方，割艾草還很講究時間的，在《荊楚歲時記》中就記載了南北車時期，湖南、湖北一帶的農民就有端午節懸掛艾草的習俗:
“雞未鳴時，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日，采艾為人形，懸于戶上，可禳毒氣。”

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