全世界 全世界最惡臭的花正走向滅絕( 三 )
要解開(kāi)這個(gè)謎題,需要對(duì)基因組展開(kāi)更詳細(xì)的分析,例如分析轉(zhuǎn)座元件與基因組其它特征元件之間的聯(lián)系。但也正是由于這些重復(fù)片段的存在,解析大花草的基因組絕非易事。事實(shí)上,戴維斯及其團(tuán)隊(duì)在過(guò)去的15年中都在嘗試解開(kāi)大花草的基因之謎,但是大花草高度重復(fù)的基因片段使得基因組組裝十分困難。“這就像是在完成一幅拼圖,圖中是藍(lán)色的天空,而每一片拼圖又都是同樣的形狀和顏色。”薩克頓比喻道。直到最近十年,新一代測(cè)序技術(shù)的出現(xiàn),才讓對(duì)更長(zhǎng)的DNA片段測(cè)序成為可能,從而走出了重復(fù)片段的夢(mèng)魘。但即便如此,據(jù)戴維斯及其團(tuán)隊(duì)估計(jì),他們也只解析出了寄生花基因組的40%,其余60%的基因組片段仍然隱藏在重復(fù)序列的迷霧之中。
大花草的危機(jī)
無(wú)論如何,留給戴維斯和其他科學(xué)家的時(shí)間或許不多了。漫長(zhǎng)的生長(zhǎng)周期、短暫的花期、人類的活動(dòng)以及當(dāng)?shù)鼐用窈涂茖W(xué)家的采集,都讓大花草科植物在滅絕的邊緣搖搖欲墜。例如,大花草屬的驚奇大花草(Rafflesia magnifica)自2008年起就被列入世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄,目前該物種數(shù)目仍在繼續(xù)下降。而作為首個(gè)正式命名的大花草,阿諾德大花草的生存狀況同樣不容樂(lè)觀。印度尼西亞明古魯大學(xué)的保護(hù)生物學(xué)家阿古斯·蘇薩蒂亞(Agus Susatya)曾在2003年走訪過(guò)位于明古魯省的三個(gè)阿諾德大花草生長(zhǎng)地。但到2014年時(shí),這三個(gè)生長(zhǎng)地中卻已經(jīng)全然不見(jiàn)阿諾德大花草的蹤跡。
莫利納如今正和美國(guó)植物園合作,努力實(shí)現(xiàn)對(duì)大花草的人工培育。她希望有朝一日,在植物園中盛開(kāi)的大花草,或許會(huì)以其獨(dú)特魅力驚艷世人。人們?cè)隈v足欣賞它的美麗時(shí),或許也會(huì)想到它身上承載的科學(xué)之謎,以及它面臨的生存危機(jī)。
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