全世界 全世界最惡臭的花正走向滅絕
它是世界上最大的花,或許也是最臭的花。在過(guò)去的200年里,大花草始終是世人的焦點(diǎn);而未來(lái),它卻可能在我們的注視中走向滅絕。
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大花草(圖片來(lái)源:Biodiversity Heritage Library)
1818年,英國(guó)植物學(xué)家約瑟夫·阿諾德(Joseph Arnold)在跟隨新上任的斯坦福德·拉弗爾斯(Stamford Raffles)中尉遠(yuǎn)征時(shí),在蘇門答臘島的英屬明古蓮地區(qū)(今明古魯省)發(fā)現(xiàn)了一朵奇異的巨型花朵。“說(shuō)實(shí)話,如果周圍沒(méi)有旁觀者,我可能不敢相信我所看到的。這朵花的大小遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)任何我此前見過(guò)或者聽說(shuō)過(guò)的花朵……”阿諾德在給朋友的信中寫道,“它足足有1碼(約92厘米)寬;它的紅色花瓣從根部到頂端有12英寸(約30厘米)長(zhǎng)。”
植物學(xué)家的本能使得阿諾德迅速把這朵花剪下,并將其制作成標(biāo)本。不幸的是,在這不久后,阿諾德就因發(fā)熱而逝世。隨后這份標(biāo)本及其相應(yīng)的圖鑒被送回了英國(guó),交由蘇格蘭植物學(xué)家羅伯特·布朗(Robert Brown)進(jìn)行研究。為紀(jì)念拉弗爾斯和阿諾德,布朗將這種植物命名為阿諾德大花草(Rafflesia arnoldii)。
在之后的歲月里,人們又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了其他物種的大花草,它們?cè)谕庑巍馕丁⑸L(zhǎng)周期上都非常相似。如今,這種神奇植物集榮譽(yù)與惡名于一身。在印度尼西亞,大花草被奉為3大國(guó)花之一;對(duì)普通人而言,它們更廣為人知的頭銜或許是“最大的花”、“最臭的花”;而在遺傳學(xué)家眼里,它們是不折不扣的“花中竊賊”,其基因組中蘊(yùn)含的謎團(tuán),直至今日也尚未被完全解開。
罕見之花
1993年,阿諾德大花草和美麗蝴蝶蘭(Phalaenopsis amabilis)、茉莉花(Jasminum sambac)共同被選為印度尼西亞三大國(guó)花。后兩者均是由于美麗的外表而獲此殊榮,但阿諾德大花草入選則是因?yàn)槠湎∮行浴LK門答臘島的明古魯省是阿諾德大花草的主要生長(zhǎng)地,此外,少數(shù)阿諾德大花草還分布在加里曼丹島上。
除了有限的分布范圍,大花草轉(zhuǎn)瞬即逝的花期也讓這種花朵更為罕見。在大花草長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的生命周期中,5~7天的花期只能算是它漫長(zhǎng)歲月中留下的驚鴻一瞥。在開花之前,大花草已經(jīng)在宿主植物體內(nèi)“潛伏”了2~3年。在有條不紊地完成播種和受精后,大花草這才出現(xiàn)在人們的視野中。然后再經(jīng)歷1~2年的花苞期和花被期,約1%~18%的大花草能夠存活下來(lái)并開出花朵。仿佛睡醒了一般,大花草會(huì)在1~2天內(nèi)倏然綻放,而后花朵會(huì)在一周內(nèi)迅速凋謝。1個(gè)月內(nèi),花朵便消失得無(wú)影無(wú)蹤,只留下雌性大花草的花柱,孑然等待著新生命的誕生。6~8個(gè)月后,大花草果實(shí)成熟,默然等待與驀然綻放的生命圖景將再一次上演。
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阿諾德大花草開花過(guò)程的不同階段(圖片來(lái)源:SUSATYA A. Biodiversitas Journal of Biological Diversity, 2020, 21(2).)
奇特之花
或許因?yàn)槌良盘茫蠡ú葶T足了勁,一舉開出了世界上最大的花。目前有記錄的最大的花朵來(lái)自阿諾德大花草,其直徑可達(dá)到106.7厘米,重約11千克,花朵中央甚至能放下一個(gè)嬰兒。“我很難描述第一次看見大花草的場(chǎng)景,因?yàn)橄啾任覀兪煜さ幕ǎ蠡ú莸幕ǘ鋵?shí)在是太大了。”哈佛大學(xué)生物學(xué)教授查爾斯·戴維斯(Charles Davis)表示。戴維斯在加里曼丹島北部研究該地區(qū)的生物多樣性時(shí)第一次看到了大花草,如今他研究大花草已將近15年。他補(bǔ)充道:“大花草的顏色也非常奇怪,大概處在紅色和棕色之間,花瓣上覆滿了白色小點(diǎn)。這完全不符合大多數(shù)人對(duì)花的想象。”
更奇怪的是,大花草沒(méi)有根莖葉等植物常見器官。這并不是因?yàn)榇蠡ú輰⑺械臓I(yíng)養(yǎng)都用在了花的發(fā)育上,而是與它的生存方式息息相關(guān)。大花草是一類典型的寄生生物,其營(yíng)養(yǎng)都來(lái)自宿主植物,因此不需要額外的器官來(lái)合成和運(yùn)輸營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。在宿主選擇上,大花草可是相當(dāng)挑剔,絕大多數(shù)大花草科植物都將葡萄科的崖爬藤屬植物作為唯一的宿主。“如果你曾經(jīng)被困在樹林中,你就會(huì)知道最好的水源之一就是植物的藤蔓……這可能也是大花草選擇崖爬藤屬植物作為宿主的原因之一。”戴維斯表示。事實(shí)上,水是大花草碩大花朵的主要成分。也正是因?yàn)榇罅康乃贿\(yùn)輸?shù)酱蠡ú葜校鼈儾拍茉诨ǘ浒l(fā)育的最終階段迅速生長(zhǎng)。
但讓大花草聞名世界的,不僅僅是其怪獸般的尺寸和奇特的外形,還有它們所散發(fā)出的類似腐肉的詭異氣味——“腐尸花”的別名也由此而來(lái)。戴維斯曾用真空泵捕獲了大花草散發(fā)出的氣體分子,并將其送往康奈爾大學(xué)進(jìn)行檢測(cè)。質(zhì)譜分析結(jié)果表明,這些氣體分子的化學(xué)特征與腐肉所散發(fā)出的氣體分子匹配度非常高。
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