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英國政府 太陽風暴會成為一場災難嗎？英國天文學家：我們必須做好準備

英國《每日電訊報》5月30日文章，原題：嚴重的“太空天氣”將對我們的生活方式構成下一個重大威脅嗎？ 1859年8月29日晚，如果在曼哈頓漫步，你可能會認為夜空著火了。在新奧爾良，火花如雨點般從空中落下。“黃色和橙色的光帶升騰、相遇、相交，”《紐約時報》的一名采訪人員寫道，“（天空的）色調很快從紅色變為橙色，又相繼變成黃色、白色，然后又變回亮紅色。”隨著電線桿起火，世界各地的電報通信均告中斷。
大多數人尋找科學解釋，但一籌莫展。事實上，僅在數小時內，10億噸等離子體從太陽中迸射而出，在太陽表面形成強烈的光斑。這是英國天文愛好者理查德·卡林頓在倫敦觀測到的現象，后來被命名為“卡林頓事件”，它幫助科學家們提出“太空天氣”概念：太陽在地球大氣層外引發地磁活動。
這開啟了一個令人著迷的科學新前沿，但也標志著我們的生活方式面臨一種新的威脅。如果明天就有一場類似的太空天氣事件襲來，那么英國將毫無準備。“我認為新冠疫情敲響了警鐘，”英國皇家天文學家、劍橋大學生存風險研究中心創始人馬丁·里斯表示，“這使人們更加意識到不熟悉的事情并不等同于不可能。”英國每年更新《全國民事緊急情況風險記錄》，其中大部分威脅都很常見。但記錄警告稱，迄今為止最不為人知的條目是太空天氣，其風險“需要得到更好的了解”。上月，康奈爾大學的科學家們認為重大的太陽風暴每百年發生一次。鑒于上次發生在1921年，我們可以預計此類太陽風暴將在本世紀的某個時間襲來。
太陽像一口沸騰的鍋，總是在噴射出由氣體、輻射和磁場活動組成的“蒸汽流”。通常情況下，這種“太陽蒸汽”會繞著太陽系快樂地運動。受地球磁場保護的人類不會注意到，除了在北極和南極，在那里磁層的干擾可以讓我們在夜空中看到奇妙的綠色極光。但在內部磁場活動風暴的影響下，太陽時而噴射出比正常量更多的物質。其中，太陽耀斑現象向地球密集噴射的紫外線輻射會破壞無線電通信。更罕見但更嚴重的是日冕物質拋射現象，即太陽大氣中的一部分物質向外迸發，經過一天或幾天到達地球。正是其中一種現象在1859年燒毀全球電報線路。
我們對現代技術的依賴意味著如今類似事件將遠比以前更具破壞力。英國政府2015年發布的報告稱，一次卡林頓事件級別的太空風暴或將摧毀全球衛星信號和GPS，導致我們無法使用手機、收音機、電視和互聯網。電網或將焚毀，在世界某些地區造成持續一年的停電。
【 英國政府|太陽風暴會成為一場災難嗎？英國天文學家：我們必須做好準備】英國前保守黨內閣大臣奧利弗·萊特溫表示，我們不應“以為萬事大吉”，“一些結構性問題導致此類問題及風險尚未上升至政治議程的頂端，除非真正發生一場災難。”“短期主義”是敵人之一。作為2013年至2017年的英國政府首席科學顧問，馬克·沃爾伯特表示，政府普遍“更擅長應對上一次危機”，而非為下一次未雨綢繆。同樣起作用的是人類強烈的愿望，即避免思考任何太不愉快或太牽強的事情。“極其嚴重但相對不大可能發生的（災難），很容易被忽視，”里斯表示，但我們必須做好準備。（作者盧克·明茨，王會聰譯）
作者：盧克·明茨，王會聰譯
來源:環球時報

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