月球 天文學(xué)家從“年輕”且保存完好的亞利桑那州隕石坑中得到科學(xué)啟示
“年輕”且保存完好的隕石坑有助于科學(xué)家了解地球上和太陽(yáng)系其他地方的隕石坑形成過(guò)程。大多數(shù)在與地球大氣層相遇后幸存下來(lái)的小行星最終都?jí)嬋胨校蚝芎?jiǎn)單，因?yàn)楹Ｑ蟾采w了地球的70%。但是巨大的太空石塊偶爾也會(huì)撞上陸地。
【 月球|天文學(xué)家從“年輕”且保存完好的亞利桑那州隕石坑中得到科學(xué)啟示】5萬(wàn)年前地球就遇到過(guò)這種情況，當(dāng)時(shí)一顆鐵質(zhì)小行星砸向北美洲，在今天的亞利桑那州北部留下一個(gè)大坑。
流星坑（也叫巴林格流星坑）位于科羅拉多高原的弗拉格斯塔夫和溫斯洛之間。2021年5月16日，Landsat 8上的Operational Land Imager（OLI）獲取了該地區(qū)的這張圖像。
即使有5萬(wàn)年的歷史，該隕石坑也相對(duì)年輕，與其他隕石坑相比，保存得非常好。正因?yàn)槿绱耍茖W(xué)家們對(duì)該地點(diǎn)進(jìn)行了廣泛的研究，以了解其形成過(guò)程--小行星在地球附近和太陽(yáng)系其他地方是如何工作的--以及小行星撞擊會(huì)給現(xiàn)代文明帶來(lái)什么危害。
月球和行星研究所的撞擊坑專家大衛(wèi)-克林（David Kring）說(shuō)："今天一個(gè)類似規(guī)模的撞擊事件可以摧毀一個(gè)堪薩斯城那么大的城市。流星坑的寬度為0.75英里（1.2公里），深約600英尺（180米）。產(chǎn)生撞擊的小行星的大小是不確定的--可能在100到170英尺（30到50米）的范圍內(nèi)，但它必須大到足以挖掘出1.75億公噸的巖石。"
文章插圖
上圖中的寬廣視角讓人感受到撞擊坑與周圍地區(qū)的關(guān)系。科羅拉多高原的這一部分從安德森梅薩（左下角）開(kāi)始排水，穿過(guò)一個(gè)向溫斯洛附近的小科羅拉多河傾斜的表面。撞擊坑附近的紅色斑點(diǎn)區(qū)域是Moenkopi紅色粉砂巖，位于淺褐色的凱巴布石灰?guī)r中。火山地貌點(diǎn)綴著更廣闊的景觀，包括安德森山和西日落山和東日落山。
請(qǐng)注意坑口的邊緣和它外面的區(qū)域是如何被更淺的棕褐色取代。這是從火山口噴出的碎片形成的，主要由凱巴布石灰?guī)r和科科尼諾砂巖組成。還注意到撞擊坑并不完全是圓形的，幾乎呈現(xiàn)出一個(gè)方形。根據(jù)Kring的說(shuō)法，這是因?yàn)閹r石中預(yù)先存在的缺陷導(dǎo)致它在撞擊后向四個(gè)方向剝離得更遠(yuǎn)。這些裂縫的方向是西北-東南和東北-西南，是在科羅拉多高原從海平面以下被抬升到目前一英里高的高度時(shí)形成的。
景觀并不總是這樣的。當(dāng)小行星撞擊時(shí)，人類還沒(méi)有到達(dá)北美洲。這片森林連綿起伏的地形很可能是猛犸象、乳齒象和巨型地懶居住的地方。現(xiàn)在，這個(gè)火山口矗立在灌木覆蓋的沙漠中。
在這個(gè)研究項(xiàng)目中，研究生接受培訓(xùn)，研究地球、月球、火星和其他星球上的撞擊坑。他還培訓(xùn)宇航員，"以便他們熟悉有撞擊坑的行星表面，例如，美國(guó)宇航局的Artemis宇航員將在月球南極周圍的撞擊坑地形上著陸。"
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