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Rocket Lab將在5月15日發射后在海上回收二級推進器

據外媒報道，Rocket Lab CEO Peter Beck分享了該公司下一次發射的更多細節，最新的一次發射將于5月15日從新西蘭的設施起飛。Electron運載火箭將攜帶來自BlackSky的衛星，但運送有效載荷只是任務的一半：另一半將在海洋濺落后回收助推器級。
Rocket Lab將在5月15日發射后在海上回收二級推進器
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這是三項助推器回收計劃中的第二項，是Rocket Lab實現運載火箭可重復使用的長期計劃的一部分，這項成已經由其競爭對手SpaceX取得。第一次回收任務被稱為Return to Sender，于11月成功降落在大西洋。雖然Beck周二對采訪人員說，助推器的狀況“非常好”，但即將到來的任務仍包括一些旨在進一步加強助推器的部件和系統升級。
最值得注意的是，助推器將配備一個重新設計的不銹鋼隔熱罩而非鋁制，“設計用于運載再入載荷和上升載荷，”Beck說道。在再入過程中，Electron必須承受高達2400oC的溫度，這是原始設備無法處理的情況。
該公司還推出了一個系統--Ocean Recovery and Capture Apparatus(ORCA)，它將幫助把火箭級從水里提出來并放到船的甲板上。雖然助推器最終沒有受損，但11月的巨浪給恢復工作帶來了挑戰。
Rocket Lab將在5月15日發射后在海上回收二級推進器
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這次任務還將重新使用回收的助推器的部件，這些部件下回收后已經接受了檢查并重新獲得了飛行資格。Beck表示：“從現在開始，我們應該能在我們帶回的每一個運載火箭上重復使用這個系統。”
【Rocket Lab將在5月15日發射后在海上回收二級推進器】Rocket Lab正在探索一種獨特的可重復使用方法。跟SpaceX的“獵鷹9號”火箭使用動力減速和著陸的方法相反，Rocket Lab跟Electron的方法是利用大氣和降落傘被動地讓運載器減速。
Beck表示，再入的方法受到運載火箭尺寸的限制。“你真的沒有能力攜帶額外的燃料來進行機動或減速燃燒或類似的事情，”他說道。相反，飛船先進入引擎，在返回地球的途中傳播巨大的沖擊波，然后小心地設法降低其脆弱部件的峰值熱量。這帶來了幾乎可以忽略不計的有效載荷減少：約10%而不是推進著陸所需的30-40%。Beck指出：“這不是一件簡單的事情。這聽起來很簡單--讓我們把火箭級拿回來，將其放在降落傘下，然后濺落--但實際上，沒有任何重要的再入元素只用大氣層來完成所有工作真的很有挑戰性。”
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Beck表示，最終的濺落回收任務將在2021年底之前完成。一旦任務完成，他們將轉向其最終目標：徹底取消濺落回收并使用直升機在下降過程中回收助推器。
展望未來，這家公司將發射的下一枚火箭將是Neutron。Neutron將比它的前身大得多，能將更重的有效載荷送入軌道。他估計，Rocket Lab將每年建造一枚Neutron火箭并以運營4個艦隊為目標。

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