不止火星,這兩顆星球也有希望!科學(xué)家:至少有300萬噸生物
筆者 東邪
地球是太陽系內(nèi)唯一一顆存在高級文明的星球,但不一定是唯一一顆存在生命的星球,因?yàn)樘栂祪?nèi)有八大行星,許多行星還有衛(wèi)星繞著轉(zhuǎn),既然這些星球中出現(xiàn)了地球這樣的天體,那么其他星球再不濟(jì)也不至于全都沒有生命。雖然經(jīng)過五十多年的太空探索,人類至今還未發(fā)現(xiàn)外星生命,但科學(xué)家已經(jīng)在一些星球上發(fā)現(xiàn)了與生命相關(guān)的痕跡。
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其中被探索最多的星球是火星,它和地球一樣位于太陽系的宜居帶中,而且與地球之間的距離比較近,因此人類在它身上寄予厚望。然后是稍微遠(yuǎn)一些的木衛(wèi)二,這顆屬于木星的衛(wèi)星表面雖然都是冰層,但科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)其地下可能存在海洋。接著是土衛(wèi)六,這顆同樣名為“泰坦星”的衛(wèi)星也被認(rèn)為存在地下海洋。
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那么這三顆星球到底有哪些關(guān)鍵發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家看到了希望?未來人類還會繼續(xù)推進(jìn)對這三顆星球的探索嗎?
為何火星表面貧瘠,但科學(xué)家仍不放棄探索?
先來說說大家聽得最多的火星,美國是最早在探測火星上制定計(jì)劃的國家。雖然蘇聯(lián)早在美國之前就已經(jīng)嘗試探索金星了,但由于金星的環(huán)境太過惡劣,導(dǎo)致蘇聯(lián)數(shù)次發(fā)射的登陸器最終都無法在金星上長時(shí)間探索。美國最早的火星探測計(jì)劃是“海盜計(jì)劃”,它是在星際探測器“旅行者號”成功后被提出來的,目的是勘測火星。
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海盜計(jì)劃總共有兩架火星探測器,第一架海盜一號在1975年8月20日發(fā)射升空,不到一個(gè)月后海盜二號也發(fā)射升空了。這兩臺火星探測器的目的都是對火星進(jìn)行生物探測,為了達(dá)到這一目的,設(shè)計(jì)師為它們裝配了專門挖取火星土壤的機(jī)械臂,然后把土壤放進(jìn)自帶的迷你實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行分析。
這個(gè)迷你實(shí)驗(yàn)室是海盜號的最大特色,它利用傳統(tǒng)的碳14追蹤方法來追溯土壤中的碳原子,然后用氣相分析分光儀來檢測有機(jī)物的痕跡。然而海盜一號和海盜二號都在火星上探索了幾個(gè)月的時(shí)間,并未在火星土壤里發(fā)現(xiàn)有機(jī)物的存在。最終這兩臺探測器都沒有監(jiān)測到生命的痕跡,但科學(xué)家又將研究方向轉(zhuǎn)向火星的地貌。
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盤旋在火星上空的探測器拍攝到了火星表面存在大量類似干涸河床的地貌,NASA科學(xué)家根據(jù)這些圖片進(jìn)行分析,并對比了地球上的河床地貌,推測過去的火星很可能存在江河和湖泊。如果火星過去真的存在江河湖海,那么這些水域的底部很可能出現(xiàn)過生命。雖然隨著時(shí)間的推移這些水域都干涸了,但生命的殘骸還有可能停留在那些區(qū)域。
除此之外,科學(xué)家在火星上還有更重大的發(fā)現(xiàn)。2018年7月,NASA利用火星上空的穿冰雷達(dá)對火星南極的冰蓋進(jìn)行探測,結(jié)果發(fā)現(xiàn)了冰蓋下方較深的區(qū)域存在液態(tài)湖泊。盡管科學(xué)家認(rèn)為這個(gè)湖泊的溫度應(yīng)該非常低,而且其中的鹽度也很高,但它的出現(xiàn)說明火星是有可能存在地下湖泊的,這會讓科學(xué)家在未來加大對火星地下水的探索力度。
它被認(rèn)為比火星更有希望?
在太陽系中,有一顆星球被認(rèn)為比火星更有可能孕育生命,它就是木星的第四大衛(wèi)星木衛(wèi)二。木衛(wèi)二是意大利科學(xué)家伽利略在1610年發(fā)現(xiàn)的,當(dāng)時(shí)伽利略通過觀測木衛(wèi)二明亮的表面確定了它的存在,而木衛(wèi)二之所以表面會與眾不同,是因?yàn)樗砻姹缓窈竦谋鶎铀采w,這使得它成為太陽系內(nèi)亮度最高的衛(wèi)星。
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科學(xué)家有什么理由認(rèn)為木衛(wèi)二是除了地球之外最有可能孕育生命的星球呢?首先來看看木衛(wèi)二的基礎(chǔ)情況,經(jīng)卡西尼號探測器的長期探測,木衛(wèi)二的表面溫度長期低于零下100攝氏度,其赤道地區(qū)的氣溫也低于零下150攝氏度,兩極地區(qū)的氣溫更低至零下220攝氏度。因此木衛(wèi)二表面常年都存在冰封的情況,但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二上存在潮汐力。
這股潮汐力產(chǎn)生的熱量自下向上擴(kuò)散,使得冰層底部變成液態(tài)形式,直到熱能與結(jié)冰的狀態(tài)達(dá)到平衡,液態(tài)水和冰層才能各自維持狀態(tài)。那么木衛(wèi)二地下的潮汐能又是如何產(chǎn)生的呢?NASA科學(xué)家認(rèn)為木衛(wèi)二的軌道偏向木星系統(tǒng)的中心,與其他幾顆木星衛(wèi)星產(chǎn)生了共振,從而導(dǎo)致其內(nèi)部產(chǎn)生潮汐力。
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不僅能如此,NASA還在2013年12月11日公開宣布,他們在木衛(wèi)二上首次發(fā)現(xiàn)了黏土型礦物,這種物質(zhì)的出現(xiàn)說明木衛(wèi)二的礦物中可能存在有機(jī)化合物。從表面上看,木衛(wèi)二的冰層上存在許多縱橫交錯(cuò)的條紋和撞擊坑,有專家認(rèn)為這是木衛(wèi)二地下的海水滲透到地面后形成的。木衛(wèi)二的冰層有多厚呢?目前還沒有確切的答案,還需要未來派遣探測器進(jìn)行登陸探測。
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