恒星 伊卡洛斯，最遙遠的恒星
當某個物體達到數百億光年遠時，我們很難發現它。為了讓哈勃太空望遠鏡捕捉到這些微弱的光閃爍，它們必須是具有相當強的輝光的物體，比如超新星、伽馬射線爆發或明亮的星系。但是，正如太空網的伊麗莎白·豪厄爾（Elizabeth Howell）使用一種特殊的技術所報道的，哈勃望遠鏡捕捉到一顆普通的老恒星，它位于90億光年之外，是迄今為止探測到的最遙遠的一顆恒星。
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這顆新恒星被官方命名為MACSJ1149 2223透鏡狀恒星1，但研究人員很幸運地給它起了一個綽號“伊卡洛斯”。他們在觀察一顆叫做sn-refsdal的遙遠超新星時發現了這顆恒星，該超新星于2014年被發現。為了更好地觀察超新星，天文學家使用了一種稱為引力透鏡的技術。當超大質量物體的重力彎曲并放大它們后面的光線時，就會發生這種情況。天文學家們可以利用這一特性，將他們微弱的物體排列成一個巨大的物體，以便更好地觀察。
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當天文學家們發現伊卡洛斯時，他們正在利用距地球50億光年遠的獅子座星系團來更好地觀察雷斯達爾。正如達勒姆大學的合著者MathildeJauzac告訴《衛報》的Nicola Davis所說，當他們發現一個似乎隨著時間推移變得越來越亮的地區時，研究小組一直在定期監測refsdal，稱之為“伊卡洛斯地區”。這種強度的變化是由于星系團中一顆與我們太陽差不多大的恒星經過。當星系團充當refsdel的引力透鏡時，這顆恒星直接穿過伊卡洛斯，增強了放大效應。研究人員估計伊卡洛斯被放大了2000倍以上。他們在《自然天文學》雜志上發表的一項研究中描述了這一發現。
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加利福尼亞大學伯克利分校的天文學家兼合著者亞歷克斯·菲利普恩科在新聞稿中說：“我們第一次看到的是一顆正常的恒星，不是超新星，不是伽馬射線爆發，而是一顆距離90億光年的穩定恒星。”“這些透鏡是神奇的宇宙望遠鏡。”通過觀察伊卡洛斯發出的光，研究人員確定它是一個藍色的超巨星，它更熱，更大，甚至可能比我們自己的太陽還要亮數十萬倍。然而，如果沒有引力透鏡的影響，我們是不可能看到的。
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然而，伊卡洛斯已經不存在了。正如《華盛頓郵報》的本·瓜里諾報道的那樣，藍巨星不能存活90億年；這顆恒星很可能在多年前坍縮成黑洞或中子星。但我們還是有可能更仔細地觀察一下。根據新聞稿，星系團中恒星的運動將來可能會產生一個更強大的透鏡，將恒星放大10000倍。菲利彭科說：“當背景恒星或透鏡星系中的恒星四處移動時，像這樣的排列無處不在，提供了研究早期宇宙中非常遙遠的恒星的可能性，就像我們一直使用引力透鏡研究遙遠的星系一樣。”“對于這類研究，大自然為我們提供了一個比我們可能建造的更大的望遠鏡！“
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這不是引力透鏡第一次讓我們了解過去，用后院的望遠鏡是不可能的。今年1月，天文學家宣布，他們利用引力透鏡成像了137億光年之外的一個星系，這是迄今為止捕捉到的最遠的星系。今年2月，研究人員還宣布，透鏡效應幫助他們找到了銀河系外行星的可能跡象。
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