pev 你可曾目睹浩瀚星辰綻放煙花?銀河系將迎來高能粒子流疾風(fēng)驟雨
你可曾目睹浩瀚星辰中綻放煙花?在銀河系的夜空中,每百年就會上演一次煙花秀--超新星爆發(fā)。這種罕見的天象昭示著恒星生命最后的絢爛。即便這場盛況終將歸于平寂,超新星遺跡內(nèi)早已掀起“驚濤駭浪”——銀河系將迎來高能粒子流的疾風(fēng)驟雨。
宇宙線是來自宇宙空間的高能帶電粒子流,主要成分為質(zhì)子。觀測表明,銀河系內(nèi)天體產(chǎn)生的宇宙線能量至少可達1PeV(1PeV=1015eV)左右,但宇宙線的起源之謎仍未解開。超新星遺跡被認為是銀河系宇宙線的主要起源,特別是年輕的超新星遺跡被認為有能力加速PeV宇宙線,但缺乏有力的觀測證據(jù)。
1912年,奧地利物理學(xué)家維克托·赫斯通過氣球?qū)嶒灠l(fā)現(xiàn)了宇宙線,他也因此獲得1936年諾貝爾物理學(xué)獎。宇宙線被發(fā)現(xiàn)一百年有余,它的起源天體和加速機制仍是難解的謎題。因為宇宙線是帶電的高能粒子,它們的運動方向在傳播過程中受星際磁場的影響發(fā)生偏轉(zhuǎn),因此無法通過它們到達地球的方向來逆推其起源方位,以判定加速源到底是何種天體。
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圖1
圖1 超新星遺跡(SNR) G106.3+2.7三維結(jié)構(gòu)示意圖。左圖顯示大質(zhì)量恒星在死亡時產(chǎn)生超新星并向四周拋射大量物質(zhì)(SN ejecta),SNR是這些物質(zhì)與周邊介質(zhì)碰撞后的產(chǎn)物,SNR的前身星塌縮成為脈沖星(pulsar; 黃色星星),因此假設(shè)超新星的爆發(fā)中心在脈沖星附近。觀測表明SNR頭部附近有致密原子氣體(HI Cloud),所以膨脹受阻。而SNR尾部氣體較稀薄,SNR以較快的速度膨脹延展。SNR膨脹方向的前沿是拋射物質(zhì)與周邊介質(zhì)碰撞產(chǎn)生的激波(Shock),激波掃過的粒子在激波面上被加速。高速激波的長時間持續(xù)加速能夠把宇宙線質(zhì)子(p)加速到PeV能量,這些超高能質(zhì)子在逃逸出SNR之后轟擊尾部附近的致密分子云(H2 Cloud)產(chǎn)生伽馬光子輻射(γ)。地球上觀測的視線方向(LOS)為綠色箭頭所示,右上圖:我們觀測到的SNR在天球上的投影圖(實際觀測圖像如圖2所示)。右下圖為投影效應(yīng)示意圖,我們觀測到的SNR是三維SNR結(jié)構(gòu)在天空中的二維投影圖像。
從地球上測量的宇宙線總體能譜(宇宙線粒子數(shù)目隨能量的分布)上發(fā)現(xiàn)銀河系中存在至少能把粒子加速到PeV(1015eV)的天體。超新星遺跡(SNR)是宇宙線起源的熱門天體,它們是恒星死亡的產(chǎn)物。部分恒星以璀璨的超新星爆發(fā)來結(jié)束自己的一生,而超新星爆發(fā)后產(chǎn)生的爆震波(也稱為激波)可將周邊星際介質(zhì)中的粒子加速到非常高的能量,這些粒子產(chǎn)生的輻射被稱為超新星遺跡。SNR的粒子加速能力對激波的速度非常依賴,具有X射線同步輻射是高速激波的一個重要標(biāo)志。然而,受阻于周圍的星際介質(zhì),SNR在膨脹過程中,它們的激波速度會逐漸減小,所以一般認為SNR只有在早期膨脹的幾百年時間內(nèi)有著較高的粒子加速能力。而宇宙線的最大能量也受限于加速時間,幾百年的時間或許不足以將粒子加速到PeV。
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圖2
圖2 超新星遺跡(SNR)周圍的氣體分布圖。綠色輪廓為SNR射電波段觀測的形態(tài)。藍色圖像為原子氫氣圖像,超新星爆炸后,SNR主要朝著原子氫氣稀薄的空腔中進行膨脹(即當(dāng)前SNR尾部的方位)。SNR頭部被較為致密的原子氫氣所包圍,因此SNR頭部膨脹受阻被減速。紅色圖像為更加致密的分子氣體圖像。它處在SNR周圍,有一部分正好在SNR尾部周圍,當(dāng)高能質(zhì)子被SNR加速逃逸出來后,這些高能質(zhì)子像子彈一樣轟擊在這塊分子氣體上,產(chǎn)生高能光子輻射,這部分輻射被圖中標(biāo)注(不同顏色的圓圈)的各種伽馬射線望遠鏡探測到了。
最近我們發(fā)現(xiàn)在一個形狀特殊、呈現(xiàn)出長條狀的SNR(根據(jù)它在銀河系中的方位,命名為SNR G106.3+2.7)中也有X射線同步輻射。學(xué)者根據(jù)其形態(tài)將其劃分成兩部分,明亮且緊致的東部區(qū)域稱為頭部(Head),暗淡且延展的西部區(qū)域稱為尾部(Tail)(圖1)。這個SNR的非對稱形狀可能由周邊特殊的環(huán)境導(dǎo)致:觀測表明SNR頭部周圍密度高,所以因膨脹受阻速度減少;而SNR尾部處于一個低密度的星際介質(zhì)“空洞”中,所以在這個方向快速延展膨脹(圖2)。在這個SNR頭部有顆明亮的脈沖星,很可能是超新星爆發(fā)的同時由恒星坍縮而成。因此,有科學(xué)家根據(jù)這顆脈沖星的特征年齡,推算出SNR的年齡大概在幾千到一萬年左右,已進入中年時期。X射線的形態(tài)表明(圖3),頭部區(qū)域的X射線輻射很可能與脈沖星相關(guān),而尾部區(qū)域的X射線則是由SNR加速的電子產(chǎn)生的同步輻射。這說明SNR尾部具有速度高達3000km/s以上的激波,可以在幾千年內(nèi)把質(zhì)子加速到PeV。值得一提的是,這是首次發(fā)現(xiàn)中年SNR在產(chǎn)生X射線同步輻射,足見其特殊性。
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