望遠鏡 匪夷所思巨型恒星直接變成黑洞水瓶座中或許發(fā)生了不尋常的事
就在昨天，著名的天文學權威期刊《皇家天文學會月刊》發(fā)表了一篇令人驚愕的最新研究論文，該文聲稱，通過位于智利的歐洲南方天文臺（ESO）的甚大望遠鏡（VLT），天文學家們確認有一顆巨型恒星離奇的消失了。這顆巨型恒星不是銀河系的成員，而是屬于一個名為“金曼矮星系”（Kinman Dwarf galaxy）的成員。該矮星系位于水瓶座，距離地球7500萬光年。
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從2001年開始一直到2011年，國際上有多個天文研究小組對這顆位于金曼矮星系的神秘巨型恒星進行了研究。但是，對于天文學家們來說，由于這個矮星系距離太遠，無論望遠鏡有多么先進也無法看到其中的單個恒星。雖然這樣，天文學家們還是可以探測到其中一些恒星的光譜特征。目標恒星屬于一類"巨型藍色變星"，這顆恒星的亮度比我們太陽的亮度高250萬倍。 這種類型的恒星不穩(wěn)定，其光譜和亮度偶爾會顯示出戲劇性變化，觀測數(shù)據(jù)也同時表明，這顆恒星正處于其演化的后期階段。
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正因為有這些變化，巨型藍色變星也就會留下天文學家能夠識別的特定痕跡。2019年8月，一個天文研究小組首次同時使用VLT的四臺8米望遠鏡，組合而成的口徑達到了32米，當他們將望遠鏡轉向該目標恒星時，驚愕地發(fā)現(xiàn)他們找不到那顆恒星存在的跡象了。幾個月后，該小組再次嘗試用VLT上的x射線望遠鏡尋找，卻仍然沒有發(fā)現(xiàn)恒星的一點痕跡，目標恒星原先存在的所有的特征都不見了，它就這樣莫名其妙地消失了。
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這顆恒星到底發(fā)生了什么？有部分科學家認為，由于它是一顆不穩(wěn)定的巨型恒星，這可能只是表明該恒星的光度出現(xiàn)了變化，變得不那么明亮，甚至有可能是被矮星系中的塵埃遮蓋了。但參與研究的大多數(shù)天文學家并不認同以上觀點，他們提出了另一種令人匪夷所思的解釋，即：這顆恒星極有可能在沒有發(fā)生超新星爆發(fā)的情況下直接坍塌成了黑洞！如果這是真的，這將是第一次直接發(fā)現(xiàn)這樣一個“怪物”恒星以“跳級”的方式結束生命。
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何謂“跳級”呢？我們知道，恒星的演化方式基本上已經被天文學家摸清了，不同質量的恒星一般來說都具有各自的演化規(guī)律。恒星從星際分子云中誕生，如太陽一樣的小質量恒星在生命后期會演化成紅巨星，然后外殼被拋出形成行星狀星云，最終在星云的中心留下一顆白矮星。而大質量恒星（至少達20倍太陽質量）在生命后期會演化為紅超巨星，下一階段就是超新星爆發(fā)，爆發(fā)后的結局有兩種，一種是變成中子星，另一種就是變成黑洞。
假如真的如天文學家認為的那樣，這顆消失的巨型恒星有可能直接變成了黑洞，那么問題就來了：這中間缺少了超新星爆發(fā)這一關鍵環(huán)節(jié)！可以這樣說，迄今為止，世界上沒有任何一個天體物理學理論和任何一本天文教科書支持巨型恒星在沒有發(fā)生超新星爆發(fā)的情況下能直接坍塌成黑洞！如果真能這樣，所有的天文學教科書就得改寫了！是人類的天文望遠鏡還不夠先進？還是天文學家對巨型恒星如何結束它們的生命了解得還不夠多？又或者，是我們身處的宇宙奧妙無窮，人類永遠只能探究到宇宙的一些皮毛？我想，應該是后者吧。
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