研究團(tuán)隊(duì) 新加坡國立大學(xué)研發(fā)首個(gè)智能泡沫:有觸覺、能感知、受損后可自動(dòng)修復(fù)
隨著人工智能技術(shù)被廣泛應(yīng)用,雖然機(jī)器人越來越智能化,但是卻不能像人類一樣擁有靈敏的觸覺和感知環(huán)境的能力。
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動(dòng)圖丨智能泡沫感知力展示(來源:NUS)
近日,新加坡國立大學(xué)(NUS)的研究人員發(fā)明了一種智能泡沫,它不僅擁有像人一樣的觸感,還提供了更多的人機(jī)互動(dòng)可能性。
2020 年 11 月 12 日,相關(guān)研究以《人工支配的自修復(fù)泡沫作為合成壓電阻抗傳感器外殼》(“Artificially innervated self-healing foams as synthetic piezo-impedance sensor skins” 為題發(fā)表在《自然?通訊》上。
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圖丨相關(guān)論文(來源:Nature Communications)
這種新材料被叫做 AiFoam,也叫 “人工神經(jīng)支配泡沫 。據(jù)了解,AiFoam 質(zhì)地柔軟如海綿。相對(duì)其他傳統(tǒng)材料,它擁有 “多面手” 特質(zhì),不僅擁有和人類相同的觸覺,還可以在有距離前提下 “感知” 附近的物體。
【 研究團(tuán)隊(duì)|新加坡國立大學(xué)研發(fā)首個(gè)智能泡沫:有觸覺、能感知、受損后可自動(dòng)修復(fù)】最神奇的是,這種智能泡沫在表面受損的情況下,能進(jìn)行自我修復(fù),這為機(jī)器人的智能化和互動(dòng)性提供了更多可能。
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圖丨本杰明?泰(左)與論文第一作者 HongChen Guo 展示智能泡沫樣本(來源:NUS)
這種突破性的材料的研發(fā)歷時(shí)兩年,由 NUS 材料科學(xué)與工程系助理教授本杰明?泰(Benjamin Tee)和健康創(chuàng)新與技術(shù)研究所(iHealthtech)團(tuán)隊(duì)開發(fā)。
本杰明?泰在接受媒體采訪時(shí)表示,“我們希望證明在機(jī)器人能夠復(fù)制人類的觸覺,這為人與機(jī)器之間的交互作用開辟了新的范式。”
有觸覺、能感知、受損會(huì)自動(dòng)修復(fù)的“多面手”
觸感是人類獨(dú)特的感官能力,能使人們?cè)诓皇煜さ沫h(huán)境中,也能有效地進(jìn)行物體操作。如果機(jī)器人也具備同樣的功能,機(jī)器人的動(dòng)作就可以變得更加平穩(wěn)、安全、可預(yù)測(cè)。
以清潔機(jī)器人和服務(wù)員機(jī)器人等機(jī)器為例,如果它們從遠(yuǎn)處就可以確認(rèn)識(shí)別人的位置,并使用人工智能信息推測(cè)人類的意圖,那么它們可以更快地做出反應(yīng),并且在擁擠的地方也能避免與人發(fā)生碰撞。
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圖丨低模量、有彈性、能自我修復(fù)的智能泡沫(來源:《自然?通訊》)
盡管目前,一些先進(jìn)的電子皮膚在直接與物體接觸時(shí)可以 “感知” 到壓力,但尚未有相關(guān)研究成果顯示有材料能感知附近物體的運(yùn)動(dòng)方向,因?yàn)檫@在復(fù)雜的感知能力技術(shù)上有更高的要求。NUS 團(tuán)隊(duì)決定針對(duì)上述問題進(jìn)行研究,以破解此技術(shù)難題。
像 “變魔術(shù)” 一樣具有柔軟可塑性
據(jù)研究團(tuán)隊(duì)介紹,“AiFoam 是一種高彈性聚合物,它通過將類似于聚四氟乙烯的物質(zhì)(稱為氟聚合物)與可降低表面張力的表面活性劑混合而制成的。” 實(shí)驗(yàn)結(jié)果發(fā)現(xiàn),當(dāng)把這種材料分成幾塊時(shí),很容易再融合成一體。為使泡沫能感應(yīng)人手指等電容性物體的存在,該研究團(tuán)隊(duì)在材料中注入了一種微小的金屬顆粒。
這種泡沫與相對(duì)于傳統(tǒng)的薄片材料,更具有敏感性。研究人員還發(fā)現(xiàn),泡沫的柔軟程度也具有可塑性,他們通過控制空氣與材料的比例,可以像 “變魔術(shù)” 一樣尋找最適合的比例。與其他常見的電子皮膚材料(例如有機(jī)硅)相比,該泡沫材料能夠更好地感知人的存在。
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圖丨帶有 3D 電極的 AiFoam 傳感器的 SEM 圖像(來源:《自然?通訊》)
實(shí)際上,AiFoam 可以從幾厘米以外檢測(cè)到人類手指的存在。該技術(shù)的核心在于材料擁有 “特殊配方”,使其能更有效地檢測(cè)人的存在,這與其他類似的傳感器有本質(zhì)區(qū)別。傳感器的感知因其利用光線和反射原理,經(jīng)常導(dǎo)致較高的誤報(bào)率,而 AiFoam 則不是這樣的情況。
那么,智能泡沫又是如何做到復(fù)制人類皮膚中敏感的神經(jīng)末梢呢?研究團(tuán)隊(duì)表示,“在泡沫表面下方嵌入細(xì)小的圓柱狀電極,它們不僅能檢測(cè)改變力的大小,還可以控制力的方向。這將使機(jī)器人能更好地理解人的意圖,或者提前預(yù)判接觸的物體即將滑落,從而使它們可以更快、更適當(dāng)?shù)刈龀龇磻?yīng)。”
有望實(shí)現(xiàn)更多人機(jī)交互可能性
此外,泡沫中的表面活性劑也有神奇的作用,不僅能在被切割后自動(dòng)修復(fù),還能被拉伸兩倍以上(230%)。據(jù)研究人員介紹,“在四天內(nèi)將其加熱至 70 攝氏度,該材料愈合了大約 70%,并且仍可以拉伸到其長(zhǎng)度的幾乎兩倍(180%)。”
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