20年間僅8人參加過太空旅游 明年前往太空旅客數(shù)量將翻倍
【 20年間僅8人參加過太空旅游 明年前往太空旅客數(shù)量將翻倍】
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騰訊科技訊 5月7日消息,對大多數(shù)人來說,登上其他星球可能只是遙不可及的夢。但在2001年4月28日,富商丹尼斯·鐵托(Dennis Tito)實現(xiàn)了這個畢生目標,盡管他不是專業(yè)宇航員。鐵托花費2000萬美元購買了俄羅斯“聯(lián)盟號”飛船上的一個座位,成為首位參觀國際空間站的游客。在那之后的20年里,只有7人效仿鐵托的經(jīng)歷。但僅在接下來的12個月里,前往太空的旅客數(shù)量有望翻倍。
長期以來,美國宇航局(NASA)始終在猶豫是否接待太空游客,所以俄羅斯一直是那些尋求體驗這種極端冒險的人的唯一選擇。然而,私營太空公司的崛起似乎將使普通人更容易進入太空。隨著SpaceX和藍色起源等公司希望在太空中建造人類基地,太空旅游成為向公眾展示太空旅行安全性和可靠性的一種方式。
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丹尼斯·鐵托(左)與兩名俄羅斯宇航員合影,他是首位進入太空的普通公民,在國際空間站停留了1個多星期
像鐵托這樣的太空飛行費用相當昂貴,但這是有原因的。火箭必須燃燒大量昂貴的燃料才能飛得足夠高、足夠快,最終進入地球軌道。另一種更便宜的方式是亞軌道發(fā)射,火箭飛得足夠高,到達太空邊緣后直接落下。乘客在亞軌道旅行中也可以體驗到失重狀態(tài)和令人難以置信的美景,而且這些發(fā)射更容易實現(xiàn)。
這兩種方法的難度和成本都意味著,通常只有國家才能探索太空。不過,這種情況在20世紀90年代開始改變,因為許多企業(yè)家開始進入太空領域。由億萬富翁擔任首席執(zhí)行官并領導的三家公司已經(jīng)成為主要參與者,分別是維珍銀河、藍色起源以及SpaceX。雖然還沒有人將付費私人客戶帶到太空,但所有人都預計這些公司在不久的將來會這樣做。
英國億萬富翁理查德·布蘭森(Richard Branson)創(chuàng)業(yè)不僅出于商業(yè)目的,也建立在他對冒險的熱愛上。在追求太空旅游的過程中,布蘭森也充分利用了這兩大因素。他在收購SpaceShipOne公司后成立了維珍銀河公司,該公司通過建造第一艘可重復使用的宇宙飛船獲得了Ansari X大獎。從那時起,維珍銀河始終在尋求設計、建造和飛行更大的SpaceShipTwo,它可以在亞軌道飛行中搭載多達6名乘客。
埃隆·馬斯克(Elon Musk)和杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)分別是太空探索技術公司SpaceX和藍色起源公司的創(chuàng)始人,他們在21世紀初開始了自己的創(chuàng)業(yè)。雖然布蘭森預計2009年將向游客開放這項業(yè)務,但維珍銀河遇到了許多重大障礙,包括2014年一名飛行員在墜機事故中喪生。事故發(fā)生后,工程師們發(fā)現(xiàn)這艘飛船的設計存在重大問題,需要進行修改。
馬斯克擔心某種災難可能會讓地球無法居住,他對在讓人類成為多行星物種方面缺乏進展感到沮喪。為此,馬斯克于2002年創(chuàng)立了SpaceX,目標是首先開發(fā)可重復使用的發(fā)射技術,以降低進入太空的成本。從那時起,SpaceX的獵鷹9號火箭和龍飛船取得了成功。SpaceX的最終目標是讓人類在火星上定居,將付費客戶送上太空只是過渡之舉。馬斯克說,他希望表明太空旅行可以很容易地完成,旅游業(yè)可能會提供收入來源,以支持更大的、以火星為重點的星際飛船系統(tǒng)的開發(fā)。
受物理學家杰拉德·奧尼爾(Gerard O‘Neill)的啟發(fā),貝索斯的希望不僅僅是將人類和工業(yè)擴展到火星,還要擴展到整個太空中。成立于2004年的藍色起源公司也在緩慢而悄悄地開發(fā)可重復使用的火箭。它的“新謝潑德”號火箭于2015年首次成功發(fā)射,最終將為游客提供類似于維珍銀河的亞軌道太空之旅。對貝索斯來說,這些發(fā)射代表著讓太空旅行變得常規(guī)化、可靠而方便,作為進一步太空探索的基石。
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SpaceX已經(jīng)開始向公眾出售座票,并計劃未來使用其星際飛船火箭將人送上火星
現(xiàn)在,SpaceX是那些想要進入太空并繞地球飛行的人的唯一選擇。該公司目前計劃進行兩次太空旅游:第一次計劃最早在2021年9月進行,由億萬富翁賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)資助。另一次旅行計劃于2022年進行,由初創(chuàng)企業(yè)Axiom Space組織。這些旅行將是昂貴的,飛行和在國際空間站停留的費用為5500萬美元。高昂的成本導致許多人警告說,太空旅游可能會加劇貧富不平等。
藍色起源和維珍銀河的亞軌道旅行在成本上要合理得多,兩者的價格都在20萬美元到25萬美元之間。藍色起源似乎是最接近允許付費客戶登機的,該公司在最近的一次發(fā)射后表示,載人飛行任務將“很快”進行。維珍銀河繼續(xù)測試SpaceShipTwo,但旅游飛行的具體時間表尚未公布。
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