『意義』為什么說“七老八十”不說“七老八九”,
_原題為 為什么說“七老八十”不說“七老八九”
【『意義』為什么說“七老八十”不說“七老八九”,】“七老八十” , 通常釋為“七八十歲的老人 , 形容年紀(jì)很大” 。 這個(gè)成語形式不對(duì)稱 , 意義錯(cuò)位 。 為什么不直接說“七八十老”或按照數(shù)目的順序說“七老八九”?
這要從語言的演變歷程去考證 。 語言是發(fā)展變化的 , 通過語料庫檢索表明 , “七老八十”最初可能是“七十八十” 。 五代《敦煌變文集新書》:“須臾之間 , 七十八十 , 氣力衰微 。 昔時(shí)聲少 , 貌似春花 , 今既老來 , 阿殊秋草 。 ”《全唐詩》:“七十八十百病纏 。 ”這里“七十八十”的意思都是“年紀(jì)很大” 。 而“七老八十”很可能最初出現(xiàn)在明凌濛初的《初刻拍案驚奇》:“趕得那七老八十的 , 都起身嫁人去了 。 ”與此同時(shí) , 出現(xiàn)了大量的詞語表示相同或相近的意義 , 如明寓山居士的《魚兒佛》用到了“七老八倒”:“到得那七老八倒 , 腰駝背曲時(shí)候 , 富的也死 , 貧的也死 。 ”明《喻世明言》用到了“七老八老”:“你七老八老 , 怕兀誰?”清《廿載繁華夢(mèng)》用到“七老八大”:“他沒有一男半女 , 又不是七老八大 , 自然不消張皇做好事 , 對(duì)我說什么?”現(xiàn)當(dāng)代港臺(tái)小說里出現(xiàn)了“七老八衰”:“那你干嘛把自己打扮成七老八衰的虎姑婆?!”當(dāng)代名家小說也多處用到“七老八老”或“七老八十歲” , 如“好象你已七老八十歲了”等;甚至還出現(xiàn)了“七老八小”指“老老少少” 。
這些意同形異的變體在方言中也有保留 , 如冀魯官話說“七十八老” , 西南官話和閩語都說“七老八大” , 婁底方言也說“七老八十歲”等 。 但是 , “七老八十”如今已成為所有變體中使用最頻繁的規(guī)范成語 , 其他的要么消失 , 要么殘留在方言里 。
這個(gè)演變歷程包含三個(gè)問題:第一 , “七十八十”為什么會(huì)變成“七老八十”?第二 , “七老八十”為什么會(huì)有這么多變體 , 如“七老八倒”、“七老八老”、“七老八大”、“七老八衰”、“七十八老”、“七老八十歲”等?第三 , 其他變體或多或少地消亡 , “七老八十”為什么反而能脫穎而出?
原因大體有三 。 其一 , 語言的經(jīng)濟(jì)原則 。 語言總是求新求異求簡(jiǎn)的 , 總希望用最簡(jiǎn)單的字詞表達(dá)最復(fù)雜的意義 。 “七十八十”重復(fù)了“十” , 累贅 。 《說文解字》認(rèn)為“七十曰老” 。 這應(yīng)是“老”字進(jìn)入“七老八十”的最初動(dòng)因 。
其二 , 形式與意義的相互制約 。 “七十八十”與主流的“七X八Y”式詞語的基本結(jié)構(gòu)相吻合 , “老”字進(jìn)入“七十八十”的結(jié)構(gòu) , 只能形成“七老八十”或“七八十老” , 這兩個(gè)變體在語言中也都有使用 。 但“七老八十”的結(jié)構(gòu)并不完全對(duì)稱 , 為了追求格式嚴(yán)格意義上的對(duì)稱 , 就出現(xiàn)了其他變體 。 成語是二二相承的四字格結(jié)構(gòu) , 前后兩段的意義相同、相近、相關(guān)或相反 。 與“老”意義相同的是“老” , 所以有“七老八老”;意義相近的是“衰”、“大” , 所以有“七老八衰”、“七老八大”;意義相關(guān)的是“倒” , 所以有“七老八倒”;意義相反的有“小” , 所以有“七老八小” 。 而在普通民眾眼里 , “七老八十”的意思就是“七老八十歲” 。
其三 , 語言的群眾性原則 。 盡管“七老八衰”、“七老八倒”等比“七老八十”更對(duì)稱 , 但語言的實(shí)際使用必須考慮群眾性原則 。 群眾喜歡的就會(huì)延續(xù) , 不喜歡的就會(huì)消失 。 當(dāng)然 , 這是個(gè)緩慢的進(jìn)程 。 就“七老八十”涉及群眾的接受心理 , 在古代“人生七十古來稀” , 更不要說“八十”了 。 “七老八十”意味著生命的衰弱和生命的終點(diǎn) , 但人們又不愿意接受這種無奈的現(xiàn)實(shí) , 只能從語言上尋求一點(diǎn)心理的慰藉 。 在所有的四字格變體中 , 只有“七老八十”更中性 , 沒有明顯的貶義色彩 。 “七老八老”啰唆無趣 , “七老八大”缺乏直觀色彩 , “七老八倒”站都站不穩(wěn) , “七老八衰”直接就“衰”了 , 只有“七老八十”既符合客觀事實(shí)又滿足人們的主觀心理 , 所以成為主流 。
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